Budismul Therevada se practică în special în Sri Lanka, Tailanda, Laos, Cambodgia şi Barma. Therevada înseamnă Învăţătura Bătrânilor. Reiese din Canonul Pali, unul dintre cele mai vechi texte budiste scrise în limba pali. Documentele propriilor Theravadini în legătură cu această origine, menţionează că învăţăturile ei sunt cele stabilite de Al Treilea Consiliu Budist, şi că ele erau cunoscute sub numele de Vibhajjavada.
Istoria therevadei atinge până în vremurile lui Budha. S-a dovedit că învăţătura a fost prezentă încă de pe timpul primului consiliu budist, care s-a desfăşurat abia după moartea lui Budha.
În prezent sunt declaraţi peste 100 de milioane de oameni cu apartenență la religia budismului therevada din întreaga lume, inclusiv din Marea Britanie, SUA şi Australia.